Depuis au moins le IVème siècle (comme l’atteste le récit de la pèlerine Egérie à Jérusalem), un évangile est chanté solennellement à la fin de l’office nocturne les dimanches & fêtes. Cet évangile de l’office divin s’est conservé à cet endroit dans la plupart des rits (série des 11 évangiles de la résurrection au rit byzantin, évangile auquel on répond Amen dans la règle de saint Benoît, etc…).
Au rite romain pur cependant, il n’en reste plus grand chose : seul le premier verset de l’évangile du jour est chanté au troisième nocturne. Les différents usages diocésains français semblent toutefois avoir conservé une structure primitive plus ancienne du rit romain : usuellement, le chant solennel de l’évangile arrivait à la fin de l’office nocturne, entre un neuvième répons (disparu du romain) et le Te Deum.
Pour la nuit de Noël, aussi bien chez les bénédictins que dans les antiques usages diocésains français, l’évangile des matines consiste en la généalogie du Christ selon saint Matthieu. Le chant solennel est modulé de toujours sur un ton très particulier, d’une grande beauté. De même, on chantait sur une autre mélodie solennelle la généalogie selon saint Luc à la fin des matines de l’Epiphanie. Certains diocèses connaissaient également le chant solennel aux secondes vêpres de Noël du prologue de saint Jean sur une sublime mélodie (mais cet usage est plus récent).
Lorsque l’usage de chanter les matines de Noël avant la messe de minuit commença à s’effriter, de nombreuses paroisses maintinrent cependant le chant de la généalogie à minuit, avant la première messe de Noël.
Un de nos sympathiques correspondants, qui se passionne pour la survie du plain-chant d’Amiens, a recueilli de nombreux enregistrements de cette pratique cantorale picarde. Il nous a signalé avoir mis en ligne sur Dailymotion le chant de la généalogie selon saint Matthieu :
Cet enregistrement a été fait dans les années 1970-1975, dans une église paroissiale des environs de Doullens. Le prêtre qui chante cette généalogie en plain-chant picard est M. l’abbé Christian Robert qui enseignait le Français au collège Montalembert de Doullens.
On retrouve ici le chant le plus usuel de cette généalogie. C’est du reste pratiquement ce chant que nous employons depuis des années à Saint-Eugène – Sainte-Cécile, lors du chant de la généalogie avant la messe de minuit. Vous pourrez le trouver dans le livret de messe de cette année, disponible sur ce site.
